Durante los tres días que duró el frío de 11 º bajo cero, el alcalde de Lawrence, Brian DePena, y su coordinadora para los desamparados, Kelly Birchall, pusieron en marcha un plan para ayudar a los desamparados y a otros residentes de Lawrence que no tenían calefacción. En primer lugar, el alcalde DePena movilizó a la policía y a los bomberos para que visitaran todos los campamentos de personas sin hogar de la ciudad e informaran a la gente de que iban a habilitar refugios térmicos para quienes lo necesitaran.
A continuación, se coordinaron con organizaciones locales y voluntarios para proporcionar alimentos, ropa, cobijas y otros artículos a quienes decidieran no aprovechar los centros de calentamiento. Durante tres días seguidos, todos los departamentos de la ciudad se pusieron en marcha para realizar controles de bienestar a quienes estaban en la calle, a los vecinos que se habían quedado sin electricidad e incluso a las pocas personas que dormían en sus coches para mantenerse calientes.
Fue una tarea enorme, reunir a docenas de personas para controlar la crisis del frío en una ciudad tan pobre como Lawrence. Pero el alcalde DePena no dudó, no esperó a que el Estado o el gobierno federal ofrecieran ayuda. No dependió de la Cruz Roja ni de nadie. Cogió el toro por los cuernos y se aseguró de que los habitantes de Lawrence dispusieran de servicios de emergencia cuando los necesitaban, en el momento, durante la crisis.
El alcalde DePena creó un Grupo de Acción del Alcalde, que reunió a dos docenas de personas de diferentes organismos y grupos de voluntarios para coordinar la respuesta de la ciudad al frío mortal. The Movement Family, (TMF) -un grupo de voluntarios que da de comer a los desamparados- consiguió movilizar a una docena de personas para llevar comida y otros artículos a los desamparados, repartiendo incluso chocolate caliente, mantequillas, latas de sterno y calentadores de manos.
Durante 60 horas seguidas, los trabajadores de la TMF volvieron a visitar cada uno de los lugares, se coordinaron para llevar a algunos de los desamparados al refugio térmico y, en el caso de los que se negaron, se mantuvieron en contacto para asegurarse de que estuvieran bien atendidos durante todo el tiempo. Los ciudadanos que se enteraron a través de las redes sociales se pusieron en contacto con los voluntarios en Facebook para ayudar a reponer las sábanas y los calentadores de manos. Los trabajadores municipales que no estaban de servicio siguieron ayudando incluso después de haber dejado de trabajar.
Pero si no hubiera sido por el liderazgo y la plena atención del alcalde Brian DePena y su personal, esta iniciativa no habría tenido ni de lejos el éxito que tuvo. De hecho, representantes de otras comunidades se han puesto en contacto con Lawrence para averiguar cómo Lawrence consiguió cero muertes por el frío.
La verdadera respuesta es que el alcalde de Lawrence responde cuando se produce una crisis, mientras que otros políticos dan ruedas de prensa y luego esperan a que otro haga el trabajo duro.
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